Lahan gambut merupakan salah satu kekayaan alam yang sangat penting bagi Indonesia. Negara kita memiliki lahan gambut seluas sekitar 15 juta hektare, jumlah yang menjadikan Indonesia sebagai pemilik gambut tropis terluas di dunia. Simpanan karbon di lahan gambut Indonesia bahkan setara dengan 84 persen karbon gambut yang ada di seluruh Asia Tenggara. Meskipun gambut tropis hanya mencakup sekitar 3 persen dari daratan bumi, ekosistem ini menyimpan sepertiga dari total karbon dunia. Dalam kondisi sehat dan jenuh air, gambut mampu menyimpan karbon selama ribuan tahun.

Masalah muncul ketika gambut dikeringkan, ditambang, atau dialihfungsikan menjadi lahan pertanian dan perkebunan. Gambut yang kering menjadi sangat mudah terbakar, dan karbon yang tersimpan di dalamnya cepat melapuk serta berubah menjadi emisi gas rumah kaca yang besar. Puncak bencana terjadi pada tahun 2015 ketika kebakaran hutan dan lahan terhebat melanda Indonesia. Pada September 2015, tercatat 17.676 titik api di areal konsesi perusahaan di Kalimantan Tengah saja, dan total kerugian kebakaran tahun itu mencapai 28 miliar dolar Amerika Serikat.

Untuk memulihkan ekosistem yang rusak, pemerintah membentuk Badan Restorasi Gambut pada tahun 2016. Badan ini menargetkan restorasi lahan gambut seluas 1,2 juta hektare yang tersebar di tujuh provinsi, yaitu Riau, Sumatera Selatan, Jambi, Kalimantan Barat, Kalimantan Tengah, Kalimantan Selatan, dan Papua. Metode yang digunakan dikenal dengan istilah 3R, yaitu rewetting atau pembasahan kembali lahan, revegetasi atau penanaman kembali tumbuhan, serta revitalisasi atau pemulihan ekonomi masyarakat di sekitar gambut.

Hasil restorasi mulai terlihat dari tahun ke tahun. Sejak didirikan, badan ini telah membangun 22.349 unit Infrastruktur Restorasi Gambut yang terdiri atas sumur bor, sekat kanal, dan kanal timbun. Hingga kini, lahan gambut yang berhasil direstorasi telah mencapai 1,6 juta hektare. Upaya pembasahan kembali ini terbukti dapat menurunkan kejadian kebakaran hingga 29,59 persen. Dengan demikian, restorasi gambut bukan hanya menyelamatkan lingkungan, tetapi juga melindungi masyarakat dan masa depan iklim global.

*Disadur dari Kompas.com