Situs Sangiran adalah situs manusia purba yang dianggap sebagai salah satu yang terbesar dan terpenting di dunia. Situs ini terletak di Provinsi Jawa Tengah, tepatnya membentang di dua wilayah, yaitu Kabupaten Sragen dan Kabupaten Karanganyar, sekitar lima belas kilometer di sebelah utara Kota Solo. Kawasan ini memiliki luas kurang lebih lima puluh enam kilometer persegi dan terbagi menjadi lima klaster. Karena kekayaan temuannya, UNESCO menetapkan Sangiran sebagai Warisan Budaya Dunia Nomor 593 pada tahun 1996 dengan nama The Sangiran Early Man Site.

Penelitian ilmiah di Sangiran dimulai oleh seorang peneliti Belanda bernama Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald. Pada tahun 1934, ia menemukan alat-alat batu paleolitik yang merupakan hasil budaya manusia purba. Dua tahun kemudian, yaitu pada tahun 1936, penduduk setempat menyerahkan sebuah fosil rahang bawah manusia purba kepada Koenigswald. Fosil itu menjadi penemuan fosil manusia purba pertama di Sangiran dan kemudian diberi kode S1 atau Sangiran 1. Sejak saat itu, penggalian terus berlanjut hingga ditemukan berbagai fosil Homo erectus, yaitu jenis manusia purba yang sudah berjalan tegak.

Hingga kini, di Sangiran telah ditemukan lebih dari seratus individu fosil Homo erectus. Jumlah ini menjadikan Sangiran sebagai salah satu penyumbang fosil Homo erectus terbanyak di seluruh dunia. Bahkan, UNESCO menyebutkan bahwa fosil yang ditemukan di Sangiran merupakan setengah dari jumlah fosil hominid yang diketahui di dunia. Selain fosil manusia, penggalian juga menghasilkan perkakas batu, fosil binatang purba, dan berbagai artefak yang berusia jutaan tahun.

Oleh sebab itu, Sangiran tidak hanya penting untuk meneliti evolusi manusia, tetapi juga untuk mempelajari evolusi fauna dan perkembangan budaya pada masa prasejarah. Temuan-temuan yang sangat lengkap ini menjadikan Sangiran sebagai laboratorium alam yang tidak ternilai harganya bagi ilmu pengetahuan, khususnya bidang arkeologi dan paleoantropologi.

*Disadur dari Kompas.com