Subak adalah sistem pengairan sawah tradisional yang telah hidup di Bali selama ratusan tahun. Subak bukan sekadar saluran air, melainkan organisasi petani yang mengatur pembagian air secara adil dan merata. Setiap subak dipimpin oleh seorang pemuka adat yang disebut pekaseh. Kegiatan bercocok tanam padi di Bali diperkirakan sudah ada sejak sekitar tahun 882 Masehi, sedangkan kata “subak” pertama kali tercatat dalam Prasasti Pandak Bandung yang berangka tahun 1072 Masehi. Para ahli memperkirakan sistem ini mulai berkembang sejak abad ke-9.

Keberadaan subak merupakan perwujudan filosofi Tri Hita Karana, yaitu ajaran tentang tiga sumber kebahagiaan. Filosofi ini mencakup hubungan manusia dengan Tuhan (Parahyangan), hubungan manusia dengan sesama (Pawongan), dan hubungan manusia dengan alam (Palemahan). Karena itu, di sekitar area persawahan biasanya dibangun pura, seperti Pura Ulun Carik, sebagai tempat memuja Dewi Sri, dewi kesuburan. Melalui musyawarah antaranggota, air dibagi sehingga setiap petak sawah memperoleh haknya secara seimbang.

Pada 29 Juni 2012, subak ditetapkan sebagai Warisan Budaya Dunia oleh UNESCO dalam sidang ke-36 Komite Warisan Dunia di Saint Petersburg, Rusia. Kawasan yang diakui mencakup area irigasi seluas sekitar 20.000 hektar yang tersebar di lima kabupaten. Salah satu yang paling terkenal adalah Subak Jatiluwih, penghasil beras merah unggulan. Di Jatiluwih, petani terbagi menjadi tujuh tempekan dengan jumlah anggota sekitar 254 orang.

Kini subak menghadapi ancaman alih fungsi lahan. Luas sawah di Bali menyusut sekitar 1.000 hektar setiap tahun karena diubah menjadi permukiman, vila, dan bangunan pariwisata. Melestarikan subak berarti menjaga ketahanan pangan sekaligus warisan budaya bangsa.

*Disadur dari Kompas.com