Tenun ikat Sumba merupakan salah satu wastra Nusantara yang paling dikenal dari Pulau Sumba, Nusa Tenggara Timur. Bagi masyarakat setempat, kain ini bukan sekadar pakaian, melainkan penanda identitas, status sosial, dan nilai-nilai adat yang diwariskan secara turun-temurun. Di Sumba Timur, motif kuda, ayam, dan manusia kerap muncul sebagai lambang kehidupan dan kepercayaan masyarakatnya. Kain ini juga memegang peran penting dalam berbagai upacara adat, mulai dari perkawinan hingga pemakaman.

Keindahan tenun Sumba lahir dari proses pembuatan yang panjang dan rumit. Kain ini umumnya dibuat dari benang kapas yang diikat sebagian sebelum dicelup, sehingga pola tertentu tidak ikut terwarnai. Sehelai kain dapat melewati sekitar empat puluh dua tahapan dan memerlukan waktu enam bulan hingga lebih dari satu tahun untuk diselesaikan. Warnanya tidak berasal dari zat kimia, tetapi dari bahan alam, seperti akar mengkudu yang menghasilkan warna merah, daun dan kulit loba, tanaman wuira, serta lumpur yang dipakai untuk mengikat warna agar tahan lama.

Namun, tradisi pewarnaan alami ini sempat ditinggalkan. Proses yang memakan waktu dan keahlian khusus membuat banyak penenun beralih pada pewarna sintetis yang lebih cepat dan murah. Regenerasi pun terbatas karena generasi muda cenderung memilih pekerjaan lain yang dianggap lebih menjanjikan secara ekonomi, sehingga keterampilan mewarnai dengan bahan alam mulai langka. Akibatnya, sebagian pengetahuan tentang ramuan pewarna tradisional terancam hilang.

Meski demikian, upaya pelestarian terus dilakukan. Berbagai program pembinaan melibatkan kelompok penenun di Sumba Timur untuk menghidupkan kembali teknik pewarnaan alami. Tren eco-fashion atau busana ramah lingkungan turut memberi peluang baru, sebab kain dengan pewarna alam dinilai lebih bernilai dan berkelanjutan. Beberapa kain Sumba bahkan telah dikenalkan dalam berbagai pameran di dalam dan luar negeri. Dengan demikian, tenun warna alam Sumba diharapkan tidak hanya bertahan sebagai warisan budaya, tetapi juga mampu menembus pasar yang lebih luas tanpa kehilangan jati dirinya.

*Disadur dari Kompas.com